Kun je aan het kenteken zien hoe oud een auto is?

Gedeeltelijk. Aan een kenteken zie je ongeveer wanneer het Nederlandse kenteken is uitgegeven. Hoe oud de auto zelf is, zie je er niet zeker aan. Een gebruikte importauto krijgt namelijk een kenteken uit de reeks die op dat moment loopt. Zo kan een auto van tien jaar oud een gloednieuw ogend kenteken hebben. De echte leeftijd lees je af aan de datum eerste toelating in het RDW-register. Die datum zie je in de gratis kenteken check.

Wat een kenteken je wel vertelt

De RDW geeft kentekens op volgorde uit, binnen vaste patronen van letters en cijfers. Zo'n patroon heet een sidecode. Voor personenauto's is de huidige sidecode 11, met het patroon XXX-99-X: drie letters, twee cijfers en één letter. Volgens de RDW loopt die reeks sinds 4 juni 2024. Het eerste kenteken was GBB-01-B. De RDW overhandigde dat aan de Koninklijke Nederlandse Redding Maatschappij. Sinds begin oktober 2026 zit de uitgifte in het N-bereik. Wat dat betekent, lees je in De N-reeks is begonnen.

Heeft een personenauto een kenteken met dit patroon, dan is dat kenteken dus sinds juni 2024 uitgegeven. Hoe verder de letters in het alfabet staan, hoe recenter. Wil je weten welk patroon bij welke periode hoort? Alle oudere reeksen staan in Kentekenhistorie: alle NL-sidecodes van 1951 tot nu.

Eén kanttekening: de volgorde van inschrijving volgt niet precies de volgorde van de kentekens. Een auto die later is ingeschreven, kan dus een iets lagere combinatie hebben. Het kenteken geeft dus een globale periode, geen exacte datum.

Beginletters per voertuigsoort

Elke voertuigsoort heeft eigen reeksen en beginletters. Volgens de RDW zijn dat:

Een sidecode begint bovendien niet voor elke voertuigsoort op hetzelfde moment. Lichte bedrijfsauto's gebruiken serie 12, met het patroon X-99-XXX, sinds 8 januari 2024. Kijk dus altijd eerst welk soort voertuig je voor je hebt.

Het laatst uitgegeven kenteken als ijkpunt

Het handigste ijkpunt is het kenteken dat nu wordt uitgegeven. Dat zie je live op Laatste kentekens. Leg je een kenteken daarnaast, dan schat je snel in hoe lang geleden het ongeveer is uitgegeven. Wil je het omgekeerde weten, welk kenteken bij een bepaalde datum hoort? Dan geeft de Kentekenvoorspeller per datum een schatting. Hoe die werkt, lees je in Kentekenvoorspeller uitgelegd.

Om een idee te geven van het tempo: volgens het jaarverslag van de RDW waren er in 2025 913.328 inschrijvingen. In 2024 waren dat er 991.392 en in 2023 891.944. Dat zijn alle voertuigcategorieën samen, dus niet alleen personenauto's. Van de inschrijvingen in 2025 deden erkende bedrijven er 504.475 en de RDW zelf 408.853.

Waarom een importauto een nieuw kenteken krijgt

Haal je een auto uit een EU- of EVA-land naar Nederland, dan vraag je een Nederlands kenteken aan. De RDW identificeert de auto, beoordeelt de documenten en neemt bij akkoord de gegevens over in het Nederlandse kentekenregister. De auto krijgt dan doorgaans een kenteken uit de reeks die op dat moment loopt.

Daardoor kan een oudere auto een recent ogend kenteken hebben. Een auto uit 2015 die in 2026 uit Duitsland komt, krijgt gewoon een kenteken uit de reeks van 2026. De buitenlandse voorgeschiedenis blijft wel zichtbaar via de datum eerste toelating. Hoe het importproces verder gaat, lees je in Geïmporteerd voertuig registreren bij de RDW.

Er zijn twee uitzonderingen:

• Herinvoer. Is een auto eerder vanuit Nederland naar een ander EU- of EVA-land geëxporteerd en komt hij terug? Dan krijgt hij volgens de RDW zijn oude Nederlandse kenteken terug.
• Historische kentekens. Voor geschikte voertuigen die vóór 1 januari 1978 in gebruik zijn genomen, kun je een historisch of oorspronkelijk kenteken aanvragen. Een kenteken dat pas kort geleden is verstrekt, kan dan toch een oud patroon hebben.

De datums in het RDW-register

Voor de echte leeftijd kijk je niet naar het kenteken, maar naar de datums bij de RDW. Dat zijn er drie.

De Nederlandse registratiedatum heeft meerdere namen. Je ziet ook "datum eerste inschrijving in Nederland" of "datum eerste afgifte Nederland". Het gaat steeds om hetzelfde moment. In de open data van de RDW staan de velden datum_eerste_toelating en datum_eerste_tenaamstelling_in_nederland apart.

Eerste toelating is niet de productiedatum

De RDW noemt de datum eerste toelating in de volksmond ook wel het bouwjaar. Toch is het de datum van de eerste registratie, niet van de productie. De ANWB omschrijft het als de eerste registratie na fabricage. Een auto kan dus eerder zijn gebouwd dan hij voor het eerst op kenteken kwam. Ook het kentekenpatroon en de twee registratiedatums samen bewijzen geen exact fabricagejaar.

Bij sommige voertuigen staat onder bijzonderheden apart een bouwjaar vermeld. Voor de APK geldt dan volgens de RDW 30 juni van dat bouwjaar als datum van ingebruikname. Voor import van oudere auto's kan de datum eerste toelating veel uitmaken. Lees daarover Youngtimer import: datum eerste toelating.

Veelgestelde vragen

Is een auto met een N-kenteken uit 2026?

Het kenteken wel: de N-uitgifte begon begin oktober 2026. De auto zelf niet per se. Een gebruikte importauto kan al veel eerder in het buitenland zijn geregistreerd.

Betekent de N dat er een nieuwe sidecode is?

Nee. De huidige reeks voor personenauto's blijft sidecode 11, met het patroon XXX-99-X.

Hoe herken ik een importauto aan de datums?

De datum eerste tenaamstelling in Nederland ligt later dan de datum eerste toelating. Beide datums zie je in de gratis kenteken check.

Is de datum eerste toelating hetzelfde als de productiedatum?

Niet automatisch. Het is de eerste registratie, en die komt na de fabricage.

Krijgt een teruggehaalde Nederlandse auto een nieuw kenteken?

Nee. Komt een eerder geëxporteerde auto terug uit een EU- of EVA-land, dan krijgt hij zijn oude Nederlandse kenteken terug.

Geeft de RDW elk jaar zo'n 900.000 kentekens voor personenauto's uit?

Nee. Het getal van 913.328 inschrijvingen in 2025 gaat over alle voertuigcategorieën samen, niet alleen over personenauto's.