CO2 komt vrij bij de verbranding van benzine en diesel en is een broeikasgas dat bijdraagt aan klimaatverandering. Hoe zuiniger een auto rijdt, hoe lager de CO2-uitstoot per kilometer.
De uitstoot wordt vastgesteld met een gestandaardiseerde meetmethode en bepaalt mede de hoogte van de aanschafbelasting BPM. Volledig elektrische auto's hebben geen directe CO2-uitstoot.