De koppelomvormer, ook wel torque converter genoemd, vervult dezelfde functie als een mechanische koppeling in handgeschakelde auto's. Hij is gevuld met olie en bevat twee hoofdonderdelen: het impellerrad (verbonden met de motor) en het turbinejagersrad (verbonden met de versnellingsbak). Door de rotatie van het impellerrad ontstaat een stromend oliebad dat het turbinejagersrad doet draaien.
Een cruciaal voordeel van de koppelomvormer is de capaciteit om vermogen te vergroten bij lage toerentallen. Dit geeft automatische auto's hun karakteristieke soepele acceleratie zonder schokken. De koppeling van motor en transmissie verloopt geleidelijk, wat zorgt voor comfortabele wegligging en minder slijtage.
Bij APK-keuring controleren monteurs het functioneren van de koppelomvormer indirect door testjes uit te voeren op het vermogenvermogen en soepelheid van schakelen. Slijtage of interne storingen kunnen hoorbare trillingen veroorzaken of het voertuig slecht laten accelereren, wat reden kan zijn voor verdere diagnose.