Voordat een automodel op de weg mag, moet het door de RDW worden gekeurd. Dit onderzoek controleert of het voertuig aan alle wettelijke vereisten voldoet: remmen, licht, emissies, constructie en meer. Als de auto deze keuring doorstaat, krijgt het model een typegoedkeuringsnummer. Dit nummer staat vermeld in het kentekenbewijs en bewijst dat jouw auto een goedgekeurd type is. Elk voertuig van dat model heeft hetzelfde typegoedkeuringsnummer.
Dit nummer is cruciaal voor registratie, verkoop en eventuele aanpassingen. Als je auto aanzienlijk is gewijzigd (bijvoorbeeld omgebouwd of voorzien van andere onderdelen), kan het voorkomen dat het typegoedkeuringsnummer niet meer geldig is. Bij APK-keuringen kunnen controleurs dit nummer controleren om te verifiëren dat je auto inderdaad een erkend type is. Wanneer je een auto uit het buitenland importeert, moet je soms alsnog een typegoedkeuring aanvragen voordat je deze in Nederland mag inschrijven.
Het typegoedkeuringsnummer is onderdeel van de standaardgegevens op je kentekenbewijs en identificeert dus uniek welk fabrieksmerk en welk model je rijdt.