Een remklauw grijpt om de remschijf en drukt de remblokken ertegenaan. Trap je op het rempedaal, dan stuwt de remvloeistof een zuiger in de remklauw naar voren, waardoor de remblokken tegen de draaiende remschijf klemmen en het wiel door wrijving afremt. De meeste personenauto's hebben een drijvende remklauw met een of twee zuigers; sportievere modellen hebben vaak vaste remklauwen met meer zuigers voor een directere, krachtigere remwerking.
Een veelvoorkomend probleem is een vastzittende remklauw, meestal veroorzaakt door corrosie aan de glijpennen of een vastgelopen zuiger. Het wiel blijft dan lichtjes afremmen, wat leidt tot ongelijke bandenslijtage, een trekkende auto bij het remmen en een hoger brandstofverbruik. Tijdens de APK wordt de remvertraging per wiel gemeten; een groot verschil tussen links en rechts, vaak veroorzaakt door een hangende remklauw, leidt tot afkeuring.
Vervanging van een remklauw is een relatief kostbare reparatie en gebeurt meestal per paar, zodat de remwerking links en rechts gelijk blijft. Piepende remmen, trillingen bij het remmen of een wiel dat na een rit merkbaar warmer aanvoelt dan de andere kunnen wijzen op een remklauw die niet goed functioneert.