De cilinderinhoud geeft een indicatie van de grootte van de motor. Door turbotechniek leveren tegenwoordig ook kleine motoren (bijvoorbeeld 1.0 liter) veel vermogen, een trend die downsizing heet.
De cilinderinhoud staat op de kentekencard en in de RDW-gegevens en speelt een rol bij de indeling en soms de verzekeringspremie.