De wastegate werkt als een veiligheidsventiel. Wanneer de turbo snel genoeg ronddraait om overmatige druk op te bouwen, opent de wastegate automatisch en laat uit laatgassen ontsnappen, waardoor de turbine minder wordt belast. Dit beschermt de turbo tegen beschadiging en zorgt ervoor dat de motorvermogen op een controlerbaar niveau blijft.
Als de wastegate niet goed functioneert, ontstaan er twee mogelijke problemen: ofwel bouwt de turbo te veel druk op (schade aan motor en turbo) ofwel werkt de turbo onvoldoende (slecht motorvermogen). Een kapotte wastegate kan leiden tot motorproblemen, waarschuwingslichten en opvallend verschil in acceleratie-prestaties.
Bij onderhoudscontroles wordt de wastegate soms getest, en bij de APK kunnen turbogerelateerde problemen leiden tot weigering. Reparatie vergt technische kennis en speciale apparatuur, dus het is belangrijk om wastegate-problemen snel door een gekwalificeerde monteur te laten nakijken.