De spanrol is een essentieel onderdeel van het distributieset. Dit rolletje past constant licht druk uit op de riem of ketting om te zorgen dat de tandverbinding optimaal blijft. Een versleeten spanrol kan niet langer voldoende spanning geven, waardoor de riem slipt of uit de randen loopt, wat onherroepelijk motorschade tot gevolg heeft.
Bij APK-keuring controleren keurmeesters de spanrol op slijtage, schuurstrepen en aanhechting. Als de rol zich losmaakt of te veel speling heeft, kan dit aanleiding voor APK-afkeuring zijn. Vervangingskosten bedragen meestal 80 tot 250 euro, afhankelijk van het voertuigtype. Omdat spanrollen in stelsel met distributieriemen of ketens onder aanzienlijke spanning staan, vervangen veel werkplaatsen deze preventief tegelijk met andere distributieset-onderdelen.
Tekenen van slijtage zijn gekraak, tiktakken of grindgeluiden vanuit de voorkant van de motor. Deze signalen wijzen erop dat vervangen urgend nodig is. Regelmatig onderhoud volgens het fabrikantschema minimaliseert onverwachte defecten en dure reparaties.