Een financieringsvoorbehoud beschermt zowel de koper als de verkoper. Voor de koper betekent dit dat hij zijn aankoop kan annuleren zonder boete als de geleende geldinstellingen de financiering weigert. Voor de verkoper geeft het zekerheid dat de aankoop alleen doorgaat als de financiering is goedgekeurd. Dit voorbehoud wordt meestal schriftelijk vastgelegd in de koopovereenkomst.
Zonder financieringsvoorbehoud loopt de koper het risico dat hij juridisch verplicht is de auto over te nemen, zelfs als zijn bank de lening afslaat. Het voorbehoud geeft een bepaalde termijn (meestal 5 tot 10 werkdagen) voor de financieringsmaatschappij om ja of nee te zeggen. Als de goedkeuring niet komt, vervalt de verplichting van koper voor aankoop en zijn reeds betaalde deposito's doorgaans terugbetaald.
In Nederland is het gebruikelijk dat autodealers standaard financieringsvoorbehouden in hun contracten opnemen. Let erop dat je dit voorbehoud expliciet laat vermelden voordat je tekent, vooral als je auto gefinancierd wilt kopen. Een degelijke vastlegging van dit voorbehoud beschermt je wettelijk en financieel.