De distributieriem moet preventief worden vervangen volgens het interval van de fabrikant, meestal na een aantal jaren of kilometers. Breekt de riem tijdens het rijden, dan raken kleppen en zuigers elkaar en volgt vaak onherstelbare motorschade.
Sommige auto's hebben in plaats van een riem een distributieketting, die langer meegaat maar niet oneindig. Vraag bij een occasion altijd of de riem al vervangen is en laat een factuur tonen.