Met een rijmodus verander je in één druk op de knop hoe een auto zich gedraagt. Een zuinige modus (vaak Eco genoemd) beperkt het vermogen en de gasrespons om verbruik of actieradius te sparen, een sportieve modus (Sport) geeft juist het volledige vermogen vrij en maakt het gaspedaal directer, en een tussenliggende modus (Comfort of Normal) zoekt een balans tussen beide.
Bij elektrische auto's heeft de gekozen rijmodus vaak ook invloed op de topsnelheid en op hoe fel het regeneratief remmen ingrijpt zodra je het gas loslaat. Bij prestatiegerichte modellen kan een sportieve rijmodus daarnaast de vering, het stuurgevoel en het geluid van de auto aanpassen.