Een intercooler speelt een essentiële rol in turbo- en superchargermotoren. Wanneer lucht door de compressor wordt samengeperst, warmt deze aanzienlijk op. De intercooler koelt deze samengeperste lucht af voordat deze in de motor terechtkomt, zodat het meer zuurstof bevat. Dit resulteert in betere verbranding, meer vermogen en efficiënter brandstofverbruik.
De afkoeling verloopt via een radiatorachtige structuur met koelkanalen. Intercoolers worden tijdens de APK gecontroleerd op vervuiling, lekkage en beschadigingen. Een verstopte of defecte intercooler vermindert motorprestaties, verhoogt het verbruik en kan op lange termijn motorschade veroorzaken.
Voor tuningapplicaties is een grotere intercooler een populaire upgrade om meer vermogen uit turbomotoren te halen. Dit kan gevolgen hebben voor emissiegegevens en voertuigkeuring.