Een ANPR-camera fotografeert een passerende kentekenplaat en herkent met optical character recognition (OCR) welke letters en cijfers erop staan. Het herkende kenteken wordt daarna vergeleken met een database, bijvoorbeeld het RDW-kentekenregister of een opsporingslijst.
In Nederland gebruiken gemeenten ANPR onder meer voor milieuzonehandhaving en parkeercontrole, en de politie voor opsporing. Kentekengegevens zonder treffer mogen door de politie slechts een beperkte periode bewaard worden voordat ze automatisch worden verwijderd, vanwege de AVG.