Volgens de Wet op de motorrijtuigenbelasting 1994 begint het eerste tijdvak op de dag van de eerste tenaamstelling, en daarna telkens drie maanden later. Je betaalt per tijdvak of per maand.
Koop je een gebruikte auto, dan veranderen de tijdvakken van het kenteken niet. Je eerste betaling gaat dan over een kort tijdvak: van de dag dat de auto op jouw naam komt tot het lopende tijdvak afloopt. Dat eerste bedrag is daardoor vaak lager dan een normaal kwartaal.