De hoofdremcilinder is een hydraulisch onderdeel dat het belangrijkste element van het remsysteem vormt. Wanneer je het rempedaal intrapt, duwt je voet een zuiger in de cilinder omlaag, wat remvloeistof onder hoge druk naar alle vier wielen stuurt. Deze hydraulische druk activeert vervolgens de remcalipes of remmechanismes.
Schade aan of slijtage van de hoofdremcilinder kan leiden tot remvloeistofverlies, minder remkracht of zelfs totaal falen van het remsysteem. Dit wordt streng gekeurd tijdens de APK-controle. Een defecte hoofdremcilinder maakt het voertuig onveilig en ongeschikt voor deelname aan het verkeer. Vervangingskosten zijn aanzienlijk, vooral omdat dit een essentieel veiligheidsonderdeel is.
In veel gevallen gaat vervanging gepaard met doorspoelingen van het remsysteem, omdat vervuiling van remvloeistof ook gevolgen kan hebben voor de cilinder. Regelmatig onderhoud en aandacht voor tekenen van remslapping (een zacht rempedaal dat dieper intrapt) kunnen kostbare problemen voorkomen.